安捷倫示波器是用來測量交流電或脈沖電流波的形狀的儀器，由電子管放大器、掃描振蕩器、陰極射線管等組成。除觀測電流的波形外，還可以測定頻率、電壓強度等。要想了解安捷倫示波器的工作方式，必須先要了解信號的基本示波器原理。
電子信號會以波形或脈沖的形式出現。波形的基本特性包括：
幅度-在工程應用中經常使用的幅度定義主要有兩個。第一種通常稱為峰值幅度，定義為干擾信號的最大位移量。第二種是均方根（RMS）幅度。要計算波形的RMS電壓，必須將波形值平方并求出平均電壓，然后再求平方根。對正弦波來說，RMS幅度等于峰值幅度的0.707倍。
相移-相移是指兩個其他條件都相同的波形之間的水平位移量，以度或弧度為單位。正弦波的周期以360度來表示。因此，如果兩個正弦波相差半個周期，那么它們的相對相移就是180度。
周期-波形的周期是指波形重復出現一次所花費的時間，以秒為單位。
頻率-每個周期性波形都有一個頻率。頻率是指波形在一秒內重復出現的次數（如果您使用Hz為單位）。頻率與周期互為倒數。
波形是指波的形狀或圖像。波形可以提供許多有關信號的信息，例如，它可以告訴您電壓是否突然發生改變、呈線性變化或保持不變。標準的波形有很多種，本節僅介紹您最常遇到的幾種。
正弦波-正弦波通常與交流（AC）電源有關，例如您屋內的電源插座。正弦波的峰值幅度并非一直恒定，如果峰值幅度會隨著時間不斷地下降，我們就稱這種波形為阻尼正弦波。
方波/矩形波-方波會在兩個不同的值之間周期性地跳動，因此在高點和低點部分的長度會相等。矩形波不同的地方在于高、低點部分的長度并不相等。
三角波/鋸齒波-在三角波中，電壓會隨著時間呈線性變化。它的信號邊沿稱為斜波，這是因為其波形會斜升或斜降到某個電壓。由于鋸齒波前面或后面的信號沿會隨著時間產生線性的電壓響應，所以看起來與三角波類似。但對面的信號沿幾乎是立即下降的。
脈沖-脈沖是指突然出現在固定電壓中的干擾，就像在一個房間中突然打開電燈，然后迅速熄滅電燈的情形。一連串的脈沖被稱為脈沖串。延續前面的比喻，這就好比不斷重復快速開燈與關燈的動作一樣。脈沖是信號中常見的毛刺或錯誤波形。如果信號只傳送一條信息，那么脈沖也可看作是一個波形。
